Desarrollo de Aleaciones de Aceros para Bolas Forjadas y Revestimiento de Molino

El proyecto apunta a desarrollar aleaciones ferrosas con mayor resistencia a la abrasión y al impacto que aquellas actualmente en uso en la minería. En particular, se espera desarrollar aleaciones para la fabricación de bolas de molienda, así como aleaciones utilizadas en la fabricación de revestimientos de molinos SAG, principalmente. Con estas mejoras, se espera disminuir el consumo de bolas y los eventos provocados por fracturas de éstas (posibles cegado de parrillas). En el caso de los revestimientos, se espera aumentar la disponibilidad de los molinos SAG por disminución de detenciones programadas (aumento de vida útil del revestimiento) e imprevistas (disminuyendo la frecuencia de eventos de fractura del revestimiento).

El impacto económico de una mejora en estos aceros es relevante toda vez que el consumo de bolas representa el segundo costo en importancia en una planta concentradora, y la disponibilidad de los molinos SAG tiene gran impacto en la productividad de una faena minera y en su resultado económico.

Como ejemplo, en una planta SAG que trate 50 millones de toneladas al año, el gasto en bolas de molino SAG será de aproximadamente US$26 millones. Una disminución de 10% en la tasa de desgaste de los medios de molienda podría significar un ahorro anual de US$2,6 millones, aproximadamente.

En el caso de los revestimientos de molino, por cada hora de mayor utilización, los ingresos aumentarían en aproximadamente US$350.000 (a 1% de cobre en el mineral y a precio del cobre de 3 US$/lb). En estas mismas condiciones, un aumento en 10% de la vida útil de los revestimientos significaría ingresos adicionales de US$6 millones /año aproximadamente.

La estrategia para mejorar las propiedades mecánicas de las aleaciones tendrá dos caminos: refinamiento del tamaño de grano y formación de estructuras bainíticas. Ambos conducen a mejores relaciones dureza/tenacidad que las de los productos actualmente en uso.

Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Chile.
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